A un'asta di Sotheby's a New York, un acquirente anonimo ha pagato 50,1 milioni di dollari per un esemplare di Tyrannosaurus rex. È il fossile di dinosauro più costoso mai venduto all'asta, il 14 luglio 2026, superando i 44,6 milioni del 2024 per lo stegosauro Apex e i 31,8 milioni del 2020 per il Tyrannosaurus noto come Stan. Il fossile si chiama Gus, in onore di Gary Licking, soprannominato "Gus", allevatore della contea di Harding in South Dakota dove l'animale fu scoperto nel 2021. Licking è morto nel 2022, durante il quinquennio di scavi e restauro. La stima iniziale all'asta era tra 20 e 30 milioni: il prezzo finale la ha quasi raddoppiata.

Gus misura 3,8 metri di altezza e 11,5 di lunghezza, composto da 183 elementi ossei: circa il 61% dello scheletro per numero di ossa, ma tra il 75 e l'80% per massa. Tra i resti figurano un cranio eccezionalmente conservato, entrambi i piedi, una rarità condivisa con un solo altro esemplare noto, e la furcula, l'osso a forcella omologo dell'osso del desiderio degli uccelli. Il cranio era così pesante che in sala d'asta figurava una riproduzione leggera. L'animale risale a 67 milioni di anni fa, dalla formazione geologica Hell Creek.

La vendita ha suscitato immediate reazioni scientifiche. La Society of Vertebrate Paleontology ha dichiarato che fossili così significativi dovrebbero restare in musei pubblici: quando un fossile entra in una collezione privata, i paleontologi troveranno sempre più difficoltà per studiarlo, a differenza degli enti pubblici. Un precedente analogo di poche settimane fa è stata la vendita in Francia di un esemplare di Elasmosaurus. La presidente eletta della società, Kristi Curry Rogers, ha auspicato che il nuovo proprietario doni Gus a un museo, come già accaduto in passato per altre acquisizioni private. È il caso del già citato Apex, lo stegosauro del 2024, ceduto in prestito al Museo Americano di Storia Naturale; e di Sue, primo T-Rex all'asta nel 1997, oggi al Field Museum di Chicago.

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