Per la prima volta, gli scienziati hanno osservato quasi in diretta la nascita di una nuova porzione di crosta oceanica. L’evento si è verificato nell’aprile 2024 lungo la Dorsale Indiana Sudorientale, tra Australia e Antartide, ed è stato descritto in uno studio pubblicato su Nature.

Una fortuna eccezionale poiché il sistema di monitoraggio era stato installato appena poche settimane prima. Il team guidato dal geofisico marino Jean-Yves Royer aveva posizionato cinque idrofoni autonomi attorno al plateau vulcanico di Saint Paul-Amsterdam. L’obiettivo era capire come avviene davvero l’espansione dei fondali oceanici, processo responsabile della formazione di oltre due terzi della crosta terrestre. Invece di pochi centimetri di movimento, i ricercatori registrarono uno scatto gigantesco.

Come si è aperta la dorsale

In appena 16 giorni, la dorsale si aprì liberando le tensioni accumulate per decenni. Enormi intrusioni di magma, chiamate dicchi, attraversarono la crosta in meno di due ore, iniettando circa 150 milioni di metri cubi di magma. Il fenomeno innescò terremoti, riattivò antiche faglie e svuotò parzialmente il serbatoio magmatico sottostante (recentemente è stata fatta una scoperta assurda sotto la crosta terrestra).

Il fondale collassò fino a 4,2 metri, mentre gli spostamenti orizzontali raggiunsero tra 2 e 4 metri. Nel momento più intenso, la dorsale si separava a circa 5 centimetri al minuto, quasi mezzo milione di volte più velocemente della media di lungo periodo.

Una scoperta che spiega l’espansione dei fondali

La scoperta risolve anche un vecchio enigma, ovvero che gran parte del movimento avvenne senza forti terremoti, quindi in modo asismico. Questo spiegherebbe perché le sole registrazioni sismiche non riuscivano finora a rendere conto dell’intera velocità con cui i’intera velocità con cui i fondali oceanici si allargano.

Intanto la crosta terrestre si sta staccando in questa località.

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