Mangiare cioccolato può favorire l'abbronzatura in estate. Il medico ci spiega perché

Amo il cioccolato: quello zuccherino ma intenso, profumato e rotondo, che si scioglie sulla lingua regalando una sensazione di pura felicità; tagliato a pezzi su una fetta di pane fresco, meglio ancora se abbinato a una punta di sale fino. I benefici del cioccolato per l'umore sono noti a tutti. Ciò che probabilmente è meno conosciuto, invece, è che una tavoletta può aiutare anche a godersi meglio il sole d’estate. Il cioccolato ha un effetto “protettivo” sulla pelle, potenziandone le difese dall'interno, senza ovviamente sostituire la crema solare, ma può rendere la pelle più resistente allo stress della luce. Abbiamo chiesto al nutrizionista Claudio Suardi di spiegarci come funziona.

Mangiare cioccolato supporta l'abbronzatura: si può parlare di “effetto sunscreen” dall'interno?

Uno studio del 2021 pubblicato su Food and Chemical Toxicology ha dimostrato che il cioccolato extra‑fondente aumenta i flavanoli nel corpo, dei potenti antiossidanti che alzano nella pelle la soglia di tolleranza ai raggi UVB — quelli responsabili delle scottature e dell’aumento del rischio di cancro della pelle — prima di arrossarsi. Suardi chiarisce: «Alcuni studi clinici hanno osservato che persone che consumavano per circa 12 settimane cacao ricco di flavanoli mostravano un aumento della MED. Probabilmente perché i flavanoli migliorano il microcircolo cutaneo, riducono lo stress ossidativo e limitano parte dell’infiammazione indotta dagli UV». Questo non significa produrre più melanina — quindi non “abbronzarsi di più” — ma abbronzarsi meglio, con una pelle leggermente più resistente ai danni del sole.

Il cioccolato protegge davvero la pelle?

«Una frase corretta — precisa Suardi — sarebbe che il consumo regolare di cacao ricco di flavanoli può aumentare leggermente la resistenza della pelle ai danni provocati dai raggi UV, ma non sostituisce in alcun modo la protezione solare». Il cioccolato fondente è dunque un alimento interessante all’interno di una dieta equilibrata: offre minerali e flavanoli con effetti favorevoli su apparato cardiovascolare, funzione vascolare e, probabilmente, anche sulla salute della pelle. Ma non giustifica un’esposizione più lunga o meno prudente al sole.

Quanto cioccolato mangiare? E quando?

Per ottenere questi benefici, l’esperto suggerisce 20–30 grammi al giorno di cioccolato fondente o extra‑fondente (almeno 70%, meglio 80–85% se gradito). Quello al latte contiene molti meno flavanoli; quello bianco non ne contiene affatto. «Non serve mangiarne 100 grammi — spiega Suardi — perché oltre una certa soglia aumentano sì i nutrienti ma anche calorie, grassi e zuccheri». Sul momento migliore: «Non esiste un orario perfetto. Può essere ottimo come spuntino pomeridiano, dopo pranzo, dopo allenamento o anche prima di dormire, a meno che non si sia molto sensibili alla caffeina».

Idee sane per consumare cioccolato in estate

Il cioccolato si abbina bene a proteine e fibre, che aiutano a controllare glicemia e sazietà. Suardi suggerisce alcune combinazioni estive:

• Colazione: yogurt greco, frutti di bosco, 15–20 g di fondente a scaglie

• Merenda: una pesca o albicocche con mandorle e qualche quadratino di fondente

• Dopo allenamento: yogurt greco, banana e scaglie di fondente

• Dessert serale: fragole o ciliegie con fondente fuso o grattugiato

• Frozen yogurt: yogurt greco congelato con cacao amaro, fondente tritato e nocciole

Rischi e controindicazioni

Il cioccolato non è ideale per tutti. Può essere opportuno limitarlo in caso di:

• reflusso gastroesofageo

• emicrania in persone sensibili

• allergie al cacao o ad altri ingredienti

E, aggiunge Suardi, attenzione al nichel: «Il cacao è tra gli alimenti che possono contenerne quantità relativamente elevate. Se si segue una dieta a basso contenuto di nichel o si notano sintomi dopo aver mangiato cioccolato, è consigliabile limitarlo o confrontarsi con un allergologo o nutrizionista».

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